Želvi okameneli med - parjenjem

Ob fascinantni starosti, kot poroča BBC, je raziskovalce presenetil položaj, v katerem je želvi doletela (očitno)nepričakovana smrt. Želvi sta namreč "okameneli" med parjenjem in v takšnem položaju ostali vse do danes.

Raziskovalci so prepričani, da sta se želvi parili na površini jezera, ki je nekoč obstajalo na tem območju, izbruh vulkana pa je bil tako nenaden, da se nista imela časa umakniti pred lavo, ki ju je prekrila in v takšnem položaju ohranila za vedno. Istočasno z izbruhom so se v ozračju in vodi  najverjetneje pojavili tudi strupeni plini, ki so živalim prav tako onemogočali hiter umik na varno. Zadnji odkriti par zaradi ohranjenosti potrjuje, da ne gre za dva samca med bojem, pač pa za samca in samico med parjenjem. Z zadnjimi deli sta namreč obrnjena drug proti drugemu, kar je očiten znak oziroma položaj parjenja.

Podobni primeri v zvezi z nenadnimi izbruhi strupenih plinov se v vzhodnoafriških jezerih vulkanskega izvora dogajajo tudi danes. Razpoke na dno se odprejo nenadoma, v vodo pa vdrejo strupeni plini, ki zastrupijo celotno morsko populacijo.

Najdeni želvi spadata v izumrlo skupino Allaeochelys crassesculpta, v dolžino sta merili približno 20 centimetrov, samica pa je bila malenkost večja od samca. Po podobnosti od še živečih vrst ji je najbližje vrsta Carettochelys insculpta, ki živi v morjih okrog Avstralije in Papue Nove Gvineje, je pa precej večja in močnejša.

Najdišče fosilov Messel Pit zaradi gostote fosilov sodi sicer na spisek Unescove zaščite, saj so na njem odkrili že na tisoče fosilov. Do sedaj so odkrili že devet želvjih parov, vendar še noben ni bil "ujet" v takšnem položaju kot zadnje odkritje. Vsi ostali so med seboj oddaljeni deset in več centimetrov in zato ugibanja o parjenju niso mogla biti potrjena. Do sedaj je to tudi edini odkriti želvji par v takšnem položaju.