Rusija
Ko gre za največji uspeh ruske nogometne reprezentance po razpadu sovjetske federacije, se spomin hitro vrne k zadnjemu evropskemu prvenstvu v Avstriji in Švici. Izbranci Guusa Hiddinka so tam igrali zares všečen nogomet in se poslovili od konkurence šele v polfinalu s poznejšimi prvaki Španci.
Ruska nogometna reprezentanca nadaljuje po nizozemskih notah, saj jo po Hiddinku vodi Dick Advocaat, moštvu s strokovnim štabom pa nikakor ni vseeno, kako se bo razpletlo prvenstvo: gre tako za izziv v bližnjih krajih – najprej Poljske, nato morda tudi Ukrajine – kot tudi nadaljevanje poti o uspehu dežele, pred katero sta izziva odmevnih prireditev, zimskih olimpijskih iger v Sočiju 2014 in štiri leta pozneje svetovnega prvenstva v nogometu na domačih zelenicah.
Selektor Dick Advocaat
Zvezdnik Andrej Aršavin
Grčija
Nogometaši grške reprezentance bodo nastopili na evropskem prvenstvu tretjič zapored, prej so bili med elito stare celine le enkrat, leta 1980 v Italiji. Kajpak se pri njih spomin vedno ustavi pri senzacionalnem podvigu, naslovu prvakov leta 2004. Takrat je nemški strokovnjak Otto Rehhagel nogometni Evropi predstavil močno obrambno verigo, ki je niso mogli streti številni mojstri nogometne igre iz tekmečevih vrst. Z njo je zdržal prav do konca, in čeprav so z ustvarjalno igro na tistem prvenstvu očarali mnogi drugi, predvsem Čehi, Francozi, Nizozemci in tudi gostitelji Portugalci, so se naslova veselili Grki.
Močna obramba je postala zaščitni znak izbrane vrste z evropskega jugovzhoda, Rehhagel je v tem slogu nadaljeval, le da se mu pred štirimi leti v Avstriji ni razpletlo po željah, Španija in Rusija sta bili v skupini uvodnega kroga vendarle premočni. Mnogi so napovedovali konec zgodbe o uspehu in sploh uvrstitvah na velika tekmovanja, nato pa se je Grčija uvrstila na SP 2010 in zdaj še tretjič zapored na Euro. Portugalski strokovnjak Fernando Santos nadaljuje po Rehhaglovi poti z izrazito obrambno igro in navzočnostjo rutiniranih igralcev.
Selektor Fernando Santos
Zvezdnik Theofanis Gekas
Češka
Podobno kot hokej se tudi nogomet na Češkem ponaša z izjemno tradicijo in zanimanjem javnosti. Le da v nasprotju z dogodki na ledu člani nogometne izbrane vrste le ne nizajo uspehov iz prvenstva v prvenstvo. Na zadnjih dveh velikih tekmovanjih, na katerih so nastopili, SP 2006 in EP 2008, so se poslovili od konkurence že po uvodnem krogu, na zadnjem festivalu svetovnega nogometa, pred dvema letoma v Južni Afriki, pa niso nastopili, pot jim je v kvalifikacijski skupini zaprla tudi Slovenija.
Ko gre za evropska tekmovanja, se lepi spomini sučejo predvsem okrog Portugalske 2004, Anglije 1996 in še iz skupnih časov s Slovaki okrog beograjskega finala 1976, ko je ČSSR v boju za naslov po enajstmetrovkah s znamenitim strelom Antonina Panenke premagala favorizirano ZRN. V letih samostojnosti za Čehe ni bilo lovorike, najlepši nogomet so Pavel Nedved, Tomaš Rosicky in soigralci prikazali na Portugalskem, a nesrečno v polfinalu izpadli s poznejšimi prvaki Grki.
Zdajšnje moštvo, v katerem ostaja prvi režiser igre omenjeni Rosicky, nima posebej visokih ciljev, vlogi favoritov v skupini prepušča reprezentancama Poljske in Rusije. Pri moštvu je močno jedro nogometašev iz Plzna, nazadnje udeležencev lige prvakov, prvi adut iz vrst Liberca, najboljšega moštva v tej sezoni na Češkem, je izkušeni napadalec Jiri Štajner.
Selektor Michal Bilek
Zvezdnik Petr Čech
Poljska
Belo-rdeči bodo pod posebnim bremenom, to je nedvomno. Takšna vloga gostiteljem sicer nikoli ne uide, a kadar ima domače moštvo realne možnosti za vstop v drugi krog tekmovanja, je breme še hujše. Poljska pa je tokrat v družbi Rusije, Češke in Grčije resna kandidatka za odmevno zgodbo.
V deželi skoraj 40 milijonov prebivalcev vladata nogometna samozavest in prepričanost o tem, da se domačemu moštvu nikakor ne bi smelo zatakniti že ob začetku. Pred štirimi leti je bilo v Avstriji pač drugače: Nemčija in Hrvaška sta bili le premočni, proti domači vrsti točka ni zadostovala. Sledilo je grenko razočaranje, pri katerem so imeli podobno kot pri Rusih in Čehih prste vmes tudi Slovenci. Izbranci selektorja Matjaža Keka so si namreč priigrali dodatne kvalifikacije za SP, v skupini so bili na koncu pred Poljaki.
Od tedaj se je marsikaj spremenilo. Na slovenski klopi ni več Keka, na poljski pa ne Lea Beenhakkerja. Posebnih skrbi za nekdanjo velesilo (3. na SP 1974 in 1982) ni bilo, saj ji prirejanje prvenstva zagotavlja nastop, kajpak bodo nastopi v domovini pod posebnim drobnogledom. Vroče naj bi bilo predvsem v poljsko-ruskem dvoboju, domača navijaška armada pa stavi zlasti na dortmundsko navezo Piszczek-Blaszczykowski-Lewandowski ter na aduta iz vrat Wojciecha Szczesnega, reprezentanta iz Arsenala.
Selektor Franciszek Smuda
Zvezdnik Robert Lewandowski
Celoten članek si preberite v tiskani izdaji Poleta!